大家都知道现代足球发源于英国，其实是发源于英格兰。1863年10月26日，英格兰11家俱乐部代表在伦敦皇后大街弗里马森旅馆开会，宣布成立了世界足球历史上第一个足球协会——英格兰足球总会（The Football Association，简称The FA）。因为是世界上第一家足球协会，因此其英文名字就叫“The Football Association”，名字中并没有英格兰的国名。英文的原意就是“足球协会”，中文通常翻译成英格兰足总。英格兰足总负责监督管理英格兰领土范围内以及皇家属地泽西岛、根西岛和马恩岛范围内的职业和业余足球赛事。
现在英国的国名全称是“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，在英格兰足总成立的年代，英国的国名全称是“大不列颠及爱尔兰联合王国”（1837-1922）。那个时候整个爱尔兰岛都是英国的领土，直到1922年爱尔兰南部的26个郡（信奉天主教为主）脱离英国独立成立了“爱尔兰自由邦”（后来于1937年宣布独立，成立“爱尔兰共和国”）。北部剩余的6个郡（信奉新教为主）留在联合王国，称为“北爱尔兰”，属于英国的一部分。
现在的联合王国包括英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰四个部分，但是并不算是四个省级行政区，而是相当于四个国家。
最先实现联合的是英格兰和威尔士。1066年，诺曼底公爵威廉一世征服英格兰，建立起强大的诺曼底王朝，威尔士（公国）开始附庸于英格兰。1284年，爱德华一世征服威尔士。他接受威尔士人的要求，同意由一位在威尔士出生、不会讲英语、生下来第一句话说威尔士语的亲王来管理威尔士人。他把即将分娩的王后接到威尔士，生下的王子便是第一位“威尔士亲王”爱德华二世。后来的国王如法炮制，以至于“威尔士亲王”成了联合王国储君的同义词。1536年，《1535年威尔士法律法》通过，威尔士正式和英格兰王国联合，英语也成为威尔士的官方语言之一。
苏格兰的问题要比威尔士复杂一些。在中世纪，苏格兰始终是一个独立的王国，著名的哈德良长城（Hadrians Wall）逐渐成为两国的分界线。英格兰则始终企图兼并苏格兰，但遭到苏格兰人的激烈反抗。自此，两国如世仇一般。英法百年战争时期，前后还有数万苏格兰战士踏上法国的土地，作为“志愿军”与英格兰作战。这样打来打去，到了16 世纪还变成了两个女人的战争，苏格兰女王玛丽一世和她的表姑伊丽莎白一世打起了宗教战争。1603年，伊丽莎白一世逝世，她指定的继承人正是她一生对手的儿子——詹姆斯六世。这样，两个死对头国家意外地迎来了同一个国王。光荣革命之后，英格兰迎来大发展，苏格兰的经济却濒临崩溃。1707 年，为了应对这个局面，英格兰和苏格兰达成协议，《联合法案》正式通过，决定两个国家正式合并，各自取消国家称号，改称大不列颠联合王国。这个结果是苏格兰上层精英的理性选择，但很多苏格兰人至今并不愿意接受。在这样的背景下，2014年9月18日，苏格兰举行了独立公投，结果是同意留在联合王国的人票数较多，苏格兰独立未能成功。
英国国旗的演变：代表英格兰和威尔士的白地红十字圣乔治旗+代表苏格兰的蓝地白色斜十字圣安德鲁旗生成了最初的米字旗（第二行左侧），1601年开始作为英格兰的船旗使用，1707年成为大不列颠联合王国的国旗。1801年爱尔兰与大不列颠联合王国合并后，又加入白底红色斜十字的爱尔兰保护神圣帕特里克旗元素，变成了现在我们看到的大不列颠及爱尔兰联合王国国旗，爱尔兰南部26个郡独立后，英国的国名改为大不列颠及北爱尔兰联合王国，但是国旗没有变化。
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